Área Natural Protegida Río Azul - Lago Escondido Río Negro

El Área Natural Protegida Río Azul - Lago Escondido (ANPRALE), al oeste de El Bolsón, protege sitios espectaculares de la cordillera, entre ellos el famoso Cajón del río Azul, con grandes pozones de agua turquesa. Sorprenden los bosques de lenga, coihue, ñire y ciprés, la selva valdiviana y los ambientes altoandinos, además de los glaciares, ríos, arroyos, lagunas, turberas, mallines y praderas de altura. 

Toda la zona se puede disfrutar a través de una red de senderos de mediana y alta dificultad que en ocasiones se interconectan, y que se pueden recorrer en el día, o bien acampando o durmiendo en refugios de montaña.

Se puede visitar todo el año. La época ideal para disfrutar de las playas y los senderos es de octubre a abril. Es obligatorio completar el registro de trekking online previo al ingreso. También es recomendable pasar por la Oficina de Informes de Montaña en el centro de El Bolsón para informarse sobre los refugios y circuitos. De junio a septiembre, en el cerro Perito Moreno, se puede esquiar y realizar actividades de nieve.
 
 
Para conocer
 
Circuito Troncal y Cajón del río Azul
 
  En el acceso La Confluencia (ubicado en la unión de los ríos Encanto Blanco y Azul, también conocido como chacra Wharton, donde no hay señal de teléfono ni wifi) se inicia el Circuito Troncal, principal sendero de trekking del área protegida.

Después de dos horas de caminata con hermosas vistas, se llega al refugio La Playita con varios pozones de agua verde-azulada. Si se continúa una hora más, se puede conocer uno de los sitios más icónicos del ANPRALE: el Cajón del río Azul, una falla en la roca donde se produce el encajonamiento del río, formando un atractivo de gran belleza. En total, son 8 km de caminata y tres horas aprox. 

 Desde el Cajón del río Azul, y retomando el Circuito Troncal unos 15 km, se arriba hasta Los Laguitos, el último refugio de este recorrido, desde el cual se puede conocer la laguna Lahuan y los lagos Soberanía, Montes y Escondido (incluso, si se tiene experiencia, se puede hacer cumbre en el cerro Año Nuevo). Otra opción, desde el Cajón del río Azul, es conectar con el Circuito cerro Hielo Azul - laguna Natación.

 
Circuito cerro Hielo Azul - laguna Natación y pozones del río Azul
 
  Para recorrer el Circuito cerro Hielo Azul se puede ingresar por el acceso La Confluencia (ubicado en la unión de los ríos Encanto Blanco y Azul, también conocido como chacra Wharton) o por el acceso “Doña Rosa”, sobre la costa del río Azul. 

 Ya sea ingresando por uno de los accesos y saliendo por el otro, o bien, entrando y saliendo por el mismo sendero, se pueden conocer los pozones del río Azul, donde el agua cristalina y turquesa corre entre paredones de hace millones de años (un dato: el camino más corto para llegar es ingresando por “Doña Rosa”).

Después de más de tres horas de caminata, y antes de llegar al refugio Hielo Azul, un desvío conduce al sendero que llega a la laguna y refugio Natación, desde donde se pueden conocer más atractivos. En las inmediaciones de la laguna, un camino conecta con el Circuito Troncal. 
 
Otros circuitos de trekking
 
  En las cercanías de El Bolsón, hay más accesos para recorrer otros circuitos dentro del ANPRALE:

Circuito del valle del Encanto Blanco: el recorrido inicia en el hogar de la familia Tillería, ubicado en el paraje de Mallín Ahogado (a 17 km de El Bolsón). Tiene una duración de tres horas aprox y finaliza en el refugio Encanto Blanco. Desde ahí, se puede llegar a dos miradores, al río y a una cascada.

Circuito cerro Lindo: empieza en la pasarela sobre el río Azul, ubicada en el camping municipal, a unos 5 km del centro de El Bolsón. Tiene una duración de siete horas aprox. Desde el refugio cerro Lindo, al final del recorrido, se puede llegar a lagunas, cascadas y miradores, y hasta la cumbre del cerro.

Circuito valle del Motoco: arranca en la pasarela del río Azul, ubicada en Lago Puelo (Chubut), a unos 12 km al sur de El Bolsón. Después de siete horas de caminata, se llega al refugio Motoco desde donde se puede conocer el Alerzal Milenario, el Mallín Grande, entre otros atractivos.

Circuito cerro Dedo Gordo: empieza en el acceso La Confluencia (ubicado en la unión de los ríos Encanto Blanco y Azul, también conocido como chacra Wharton). Se puede ascender y descender por este sendero, o bien combinar parte del mismo con el Circuito Troncal. Tiene una duración de casi cinco horas. Desde el refugio Dedo Gordo, al final del recorrido, se puede llegar a distintos puntos panorámicos, un mirador y a La Veranada, un gran mallín de altura.
  
Cerro Perito Moreno
 
 A 25 km al norte de El Bolsón, el cerro Perito Moreno invita a practicar esquí alpino, nórdico y snowboard entre bosques nevados. Cuenta con 24 km esquiables distribuidos en 16 pistas. También se puede caminar con raquetas, practicar esquí de travesía y pasear en trineo. Tiene una área gastronómica y un refugio de montaña del Club Andino local, con habitaciones para albergar a 60 personas.

 
Cómo llegar y moverse
 
ANPRALE está a 120 km al sur de Bariloche. Hay transfers y ómnibus desde el aeropuerto que salen varias veces al día.

El acceso La Confluencia (o chacra Wharton) está a 14 km de El Bolsón. El acceso conocido como “Doña Rosa” está a 9,9 km por un camino vecinal. Ambos son de ripio y están en buen estado.

Para hacer cualquier actividad dentro del ANPRALE es muy importante contar con la información y el equipamiento adecuados, y elegir actividades acordes al estado y la experiencia de cada persona. También es obligatorio completar el registro de trekking previo al ingreso en www.anprale.com. Como en toda la región, evitar hacer fuego.
 
 
Dónde alojarse
 
Dentro del ANPRALE hay campings y refugios de montaña. Consultar precios, disponibilidad y fechas de apertura en la Oficina de Informes de Montaña en el centro de El Bolsón.

En El Bolsón y alrededores hay una gran oferta de alojamientos habilitados. También hay opciones en pueblos cercanos, como Lago Puelo, El Hoyo y Epuyén. 

Fuente: larutanatural.gob.ar