Megapuerto abre América Latina al comercio chino ante la mirada de EE.UU.

Mientras el mundo espera ver cómo el regreso de Donald Trump transformará las relaciones entre Washington y Beijing, China acaba de tomar medidas decisivas para afianzar su posición en América Latina.

Trump ganó las elecciones presidenciales de Estados Unidos con una plataforma que prometía aranceles de hasta el 60% a los productos fabricados en China. Sin embargo, más al sur, un nuevo megapuerto respaldado por China tiene el potencial de crear rutas comerciales totalmente nuevas que evitarán por completo América del Norte.

El propio presidente Xi Jinping asistió a la inauguración del puerto de Chancay en la costa peruana esta semana, una indicación de cuán en serio China toma este desarrollo.

Xi se encontraba en Perú para la reunión anual del Foro de Cooperación Económica Asia-Pacífico (APEC), pero todas las miradas estaban puestas en Chancay y en lo que este revela sobre la creciente asertividad de China en una región que Estados Unidos tradicionalmente ha considerado como su esfera de influencia.

Como lo ven los observadores experimentados, Washington ahora está pagando el precio de años de indiferencia hacia sus vecinos y sus necesidades.

"Estados Unidos ha estado ausente de América Latina durante tanto tiempo, y China ha entrado tan rápidamente, que las cosas realmente se han reconfigurado en la última década", dice Monica de Bolle, investigadora principal del Instituto Peterson de Economía Internacional en Washington.

"Tenemos el patio trasero de Estados Unidos en contacto directo con China", le dice a la BBC. "Eso va a ser problemático".

Incluso antes de su inauguración, el proyecto de 3.500 millones de dólares (2.750 millones de libras esterlinas), ideado por la empresa estatal china Cosco Shipping, ya había convertido a un pueblo pesquero peruano, otrora tranquilo, en una potencia logística destinada a transformar la economía del país.

El periódico oficial del Partido Comunista de China, el Diario del Pueblo, lo calificó como "una reivindicación de la cooperación de beneficio mutuo entre China y Perú".

La presidenta de Perú, Dina Boluarte, se mostró igualmente entusiasmada y describió el megapuerto como un "centro neurálgico" que proporcionaría "un punto de conexión para acceder al gigantesco mercado asiático".

Pero las consecuencias van mucho más allá de la suerte de una pequeña nación andina. Una vez que Chancay esté en pleno funcionamiento, se espera que por allí pasen mercancías de Chile, Ecuador, Colombia e incluso Brasil con destino a Shanghái y otros puertos asiáticos.

China ya tiene un apetito considerable por las exportaciones de la región, incluida la soja brasileña y el cobre chileno. Ahora, este nuevo puerto podrá recibir barcos más grandes y reducir los tiempos de envío de 35 a 23 días.

Sin embargo, el nuevo puerto favorecerá tanto las importaciones como las exportaciones. Ante las crecientes señales de que la afluencia de productos chinos baratos comprados en línea puede estar socavando la industria nacional, Chile y Brasil han eliminado las exenciones impositivas para los clientes individuales en las compras extranjeras de bajo valor.

Como han señalado los nerviosos halcones militares estadounidenses, si Chancay puede recibir buques portacontenedores ultra grandes, también puede manejar buques de guerra chinos.

Las advertencias más estridentes han venido de la general Laura Richardson, quien acaba de retirarse como jefa del Comando Sur de Estados Unidos, que cubre América Latina y el Caribe.

Ella ha acusado a China de "jugar a largo plazo" con el desarrollo de sitios e instalaciones de doble uso en toda la región", añadiendo que esos sitios podrían servir como "puntos de futuro acceso multidominio para el [Ejército Popular de Liberación] y puntos de estrangulamiento navales estratégicos".
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 Reuters

EE.UU. teme que nuevo megapuerto de Perú pueda terminar albergando buques de guerra chinos
Incluso si esa perspectiva nunca se materializa, existe una fuerte percepción de que Estados Unidos está perdiendo terreno en América Latina a medida que China avanza con su Iniciativa del Cinturón y la Ruta (BRI).

El presidente saliente de Estados Unidos, Joe Biden, estuvo entre los líderes que asistieron a la cumbre de la APEC, en su primera y última visita a Sudamérica durante su mandato de cuatro años. Los comentaristas de los medios comentaron que su imagen era menor que la de Xi Jinping.

El profesor Álvaro Méndez, director de la Unidad Sur Global de la London School of Economics, señala que mientras Estados Unidos daba por sentada a América Latina, Xi visitaba la región regularmente y cultivaba buenas relaciones.

"Estados Unidos ha puesto el listón tan bajo que China sólo tiene que ser un poco mejor para poder entrar", afirma.
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Por supuesto, América Latina no es la única parte del mundo a la que apunta la BRI. Desde 2023, el derroche sin precedentes de infraestructura de China ha inyectado dinero a casi 150 países de todo el mundo.

Los resultados no siempre han sido beneficiosos: muchos proyectos quedaron sin terminar y muchos países en desarrollo que se beneficiaron de la generosidad de Beijing se encontraron agobiados por las deudas.

Aun así, tanto los gobiernos de izquierda como de derecha han dejado de lado sus sospechas iniciales sobre China, porque "sus intereses están alineados" con los de Pekín, dice De Bolle, del Instituto Peterson: "Han bajado la guardia por pura necesidad".

La Sra. De Bolle considera que Estados Unidos tiene razón en sentirse amenazado por este giro de los acontecimientos, ya que Pekín ha establecido ahora "una presencia muy fuerte" en la región en un momento en que el presidente electo Trump quiere "controlar" a China.

"Creo que finalmente comenzaremos a ver a Estados Unidos ejerciendo presión sobre América Latina debido a China", dice, y agrega que la mayoría de los países quieren permanecer en el lado correcto de ambas grandes potencias.

"La región no tiene por qué elegir, a menos que se vea obligada a hacerlo, y eso sería muy tonto".

De cara al futuro, países sudamericanos como Perú, Chile y Colombia serían vulnerables a presiones debido a los acuerdos de libre comercio bilaterales que tienen con Estados Unidos, que Trump podría intentar renegociar o incluso romper.

Estarán atentos para ver qué sucede con el Acuerdo Estados Unidos-México-Canadá (T-MEC), que será revisado en julio de 2026, pero que será objeto de negociaciones durante 2025.

Pase lo que pase, el profesor Méndez de la LSE cree que la región necesita más cooperación.

"No debería ser que todos los caminos conduzcan a Pekín o a Washington. América Latina tiene que encontrar un camino más estratégico, necesita una estrategia regional coherente", dice, señalando la dificultad de lograr que 33 países acuerden un enfoque conjunto.
Eric Farnsworth, vicepresidente del Consejo de las Américas, con sede en Washington, considera que todavía hay mucha buena voluntad hacia Estados Unidos en América Latina, pero las "enormes necesidades" de la región no están siendo satisfechas por su vecino del norte.

"Estados Unidos necesita mejorar su juego en la región, porque la gente lo elegiría si hubiera una alternativa significativa a China", le dice a la BBC.

A diferencia de muchos otros, ve algunos rayos de esperanza en la administración entrante de Trump, especialmente con el nombramiento de Marco Rubio como secretario de Estado.

"Rubio tiene un sentido real de la necesidad de interactuar económicamente con el hemisferio occidental de una manera que no lo hemos hecho en varios años", afirma.

Pero para los sucesivos líderes estadounidenses, América Latina ha sido vista principalmente en términos de migración ilegal y drogas ilegales. Y con Trump obsesionado con sus planes de deportar a una cantidad récord de inmigrantes, hay pocos indicios de que Estados Unidos vaya a cambiar de rumbo en el futuro cercano.

Al igual que el resto del mundo, América Latina se prepara para cuatro años difíciles, y si Estados Unidos y China inician una guerra comercial en toda regla, la región corre el riesgo de quedar atrapada en el fuego cruzado.

Fuente: BBC